שאמה הכהן: "יכולתי לקבל שריון - אני אפילו לא שוקל את זה. ב-2028 אתמודד שוב ברמת גן"

ראש השנה מגיע הפעם עבור ראש עיריית רמת גן, כרמל שאמה הכהן, אחרי שנה שהוא כנראה לא ישכח במהרה. לצד ניהול העיר בתקופה מורכבת של מלחמה וחירום, הוא נאלץ להתמודד גם עם אתגר אישי משמעותי בעקבות מצבו הרפואי והניתוח שעבר.

עכשיו, כשהוא מסתכל קדימה אל השנה החדשה, הוא מספר שהחוויה שינתה גם את נקודת המבט שלו. "הייתה שנה מאוד מיוחדת, אבל אנחנו אחרי רצף של שנים מיוחדות", הוא אומר. "שנה כזו מייצרת תובנות, ניסיון ומציפה הרבה לקחים. יצאנו מחוזקים מהשנה הזו, עם כל המחירים ששילמנו גם כעיר, גם כקהילה וגם בכלכלה העירונית. האילוצים והאתגרים שעברנו לאורך השנים, מהקורונה ועד המלחמה, הכריחו אותנו להפגין גמישות, יצירתיות, להתייעל ולפרוץ דרכים חדשות. היום יש לנו עירייה טובה יותר".

"הבריאות לפני הכל. אני מנסה להתרגז פחות"

ברמה האישית, האירוע הרפואי שעבר חידד עבור שאמה הכהן סדרי עדיפויות אחרים. "זה מחדד ומזכיר שהבריאות לפני הכל ומכניס דברים לפרופורציה. אני מנסה להתרגז פחות מדברים", הוא אומר. "ובעיקר יצאתי עם הערכה אדירה לצוותי הבריאות, שבדרך כלל אנחנו לוקחים אותם כמובן מאליו". לדבריו, החוויה האישית כבר הובילה אותו לקדם מספר מהלכים עירוניים חדשים. אחד מהם הוא שיתוף פעולה שנמצא בהידברות עם המרכז הרפואי שיבא, במסגרתו מבקשת העירייה לסבסד בדיקות סקר לתושבי רמת גן מגיל 50.

"אנחנו רוצים להציע הטבה משמעותית לבדיקות 'סקר מנהלים'. לדעתי כל בן אדם צריך לעשות את זה. אני ניצלתי בזכות הבדיקה הזאת ואני רוצה להנגיש אותה לציבור. כבר תקצבנו את זה מול הגזברות והכוונה היא לתת הטבה של 1,000 שקל לבדיקה במסגרת רמת גן פלוס. זה יכול לעזור לגלות בעיות רפואיות שמצריכות שינוי באורח החיים. אנחנו רוצים להיות לא רק עיר החינוך, אלא גם עיר הבריאות".

אבל דווקא בזמן האשפוז הוא מספר שנחשף גם לקושי אחר - הבדידות של מטופלים ובני משפחותיהם. "בשיבא אין מאושפז יותר VIP ממני ועדיין הרגשתי כמה מורכב להיות מאושפז. אותי כל הזמן הקיפו משפחה, חברים ואפילו תושבים שהגיעו או שלחו עוגות, אבל ראיתי אנשים שנמצאים שם לבד וזה נורא". בעקבות זאת הוא מספר על כוונה ליצור מעין שירות "קונסיארז'" עירוני לתושבי רמת גן המאושפזים בשיבא ולבני משפחותיהם.

"אנחנו רוצים שיהיה נציג שירות, מעין חפ"ק קדמי, שיוכל לעזור בדברים שפתאום מתעוררים מול העירייה בלי שהאדם המאושפז יצטרך להתחיל למלא טפסים. לתת חום ולתת פתרונות נקודתיים. זה יהיה גם ליולדות שיוכלו לקבל כבר שם את המתנה העירונית, וגם למשפחות שמלוות אדם במצב רפואי מורכב".

"במצב חירום יש לנו יכולת לקבל החלטות מהר"

אחת השנים המורכבות שעברה רמת גן הייתה גם מבחן למערך החירום העירוני. שאמה הכהן מרוצה מאוד מהתפקוד. "צברנו הרבה מאוד ניסיון בתפעול חירום. צריך במצבים כאלה הרבה יצירתיות ואומץ, וזה אחד הדברים שהנהלת העיר שלנו חזקה בהם. ידענו לקבל החלטות מהירות ויצירתיות".

לדבריו, החוסן הכלכלי של העירייה אפשר לה לפעול מבלי להמתין לסיוע חיצוני. "אנחנו לא תלויים בתקציבים מיוחדים או בתרומות. יכולנו להגיד למנהלי האגפים שיש להם צ'ק פתוח ולא צריך לחכות. נתנו מענה למפונים ולתושבים, כולל פינוי קשישים, משפחות שכולות ואנשים עם צרכים מיוחדים לבתי מלון".

ז'בוטינסקי: "אנשים לא יכירו את הכניסה לרמת גן"

אחד הפרויקטים המשמעותיים ביותר ששאמה הכהן מסמן לשנים הקרובות הוא ההתחדשות של דרך ז'בוטינסקי - אחד הרחובות המרכזיים והעמוסים ביותר בעיר. מדובר בפרויקט בהיקף של כחצי מיליארד שקל בשיתוף המדינה, שאמור להתחיל ברבעון הראשון של 2027 ולהתבצע בחמישה מקטעים.

"זה פרויקט מורכב מאוד כי צריך לעבוד ולסגור מקטעים באחד הצירים העמוסים בישראל. המקטע הראשון אמור להסתיים ב-2028, והרחוב יהפוך לאחד הרחובות המושקעים והיפים בישראל. אנחנו רוצים לא רמה אחת מעל אבן גבירול, אלא שתי רמות מעל. אבן גבירול נחשב היום לסטנדרט הכי טוב בארץ".

והוא מדגיש שלא מדובר בפרויקט קוסמטי בלבד. "אנחנו משנים את כל התוואי של הרחוב. זו לא עבודה של נראות ופרחים, אלא עבודה על כל התשתיות, מוויטרינה לוויטרינה. בסוף אנשים לא יכירו את הכניסה לרמת גן".

שאמה הכהן מספר כי השגת התקציבים לפרויקט דרשה עבודה ממושכת מול הממשלה. "רמת גן היא לא עיר שנמצאת בתיעדוף של הממשלה. אנחנו לא פריפריה ותופסים אותנו כעיר עשירה ומפונקת. היה צריך מאמץ גדול כדי לקבל קשב. אני אישית הובלתי את הישיבות, עליתי לירושלים ונפגשתי עם שר האוצר בצלאל סמוטריץ' ושרת התחבורה מירי רגב. שר האוצר התגייס אישית לפרויקט. זה תהליך של כשלוש שנים".

החזון הוא להפוך את ז'בוטינסקי מרחוב שעוברים בו למקום שרוצים להגיע אליו. "אנחנו רואים שם מלונות, שירותים ציבוריים ברמה הכי גבוהה ומגדלים. היום זה רחוב שלא כיף להגיע אליו, גם אחרי ההשקעה בקו האדום. אנחנו רוצים לשנות את זה".

הבורסה הבאה: מגדלים של 100 ו-120 קומות

אם ז'בוטינסקי אמור לשנות את הכניסה לעיר, מתחם הבורסה אמור, לפי שאמה הכהן, לשנות את קו הרקיע שלה. הוא מצביע על שני פרויקטים עצומים שמתוכננים במתחם. הראשון הוא "ורטיקל", שכבר נמצא בבנייה.

"זו באמת שכונה אנכית. מגדל של כ-100 קומות ועוד שניים של כ-70 קומות. הם יושבים על בסיס של בינוי ציבורי, וכרגע שנקר צפויים לעבור לשם, על כל המשתמע מכך. יש שם כ-30 אלף מ"ר של שטחים ציבוריים. בהיקף הבינוי זה פי שניים מכל עזריאלי ביחד".

לדבריו, המשמעות הגדולה אינה רק המגדלים עצמם, אלא הכנסת מגורים ופעילות בשעות שבהן אזור הבורסה כיום מתרוקן. "יהיו שם המון דירות להשכרה והבורסה תקבל דברים שאין לה היום - פעילות לתוך הערב והלילה, תושבים צעירים, מסחר ותעסוקה. זה יביא חברות מהטופ של הטופ".

התוכנית השנייה, "מגדלי הבורסה יהלומים", שאפתנית אפילו יותר וכוללת, מגדל בן כ-120 קומות ושניים נוספים בגובה 80-90 קומות. "מה שמעניין אותי זה לא רק מה שזה יעשה למעלה, אלא מה שזה יעשה למטה. סידרנו בתוכנית את כל המרחב כך שתהיה חוויה של הליכה בתוך פארק, מהרכבת ועד אבא הלל במפלס אחד, דרך מסחר ובמרחב ממוזג. זו תהיה חוויה אחרת לגמרי".

הוא מבהיר שמדובר בחזון ארוך טווח. "זו תוכנית שתיקח עוד כעשור. אנחנו מקווים שהיא תאושר בשנתיים הקרובות. יש פה שילוב של המדינה, משרד התחבורה, רשות התעופה וחברת החשמל. אנחנו משקיעים בזה אלפי שעות עבודה של האנשים הכי בכירים בעירייה".

ומה לגבי הבורסה של היום?

"היא במגמה מצוינת. נטענו מאות עצים, אנחנו מקפידים מאוד על ביטחון והקמנו שם את הבסיס של יחידת הסיור העירונית, ניקיון ומייצרים פעילויות אחר הצהריים כדי לייצר וייב שהוא לא רק של מקום עבודה. הבורסה עדיין לפני השיא שלה. עם השלמת ורטיקל בעוד חמש-שש שנים זה יהיה מקום אחר. אם מישהו שואל אותי איפה להשקיע, אני בטוח שזה מקום טוב להשקעה".

חינוך: "החלום של אנשי חינוך הוא לעבוד ברמת גן"

מערכת החינוך העירונית פתחה את השנה עם לא מעט שינויים, ובהם עזיבה של מספר גדול יחסית של מנהלי בתי ספר. שאמה הכהן דוחה את הטענה שמדובר בסימן למשבר.

"צריך להכיר כל סיפור כדי להבין את התמונה", הוא אומר. "הרבה מהם מנהלים מצוינים שלוקחים אותם לתפקידים בכירים אחרים. הייתה לנו מנהלת בבית ספר ארנון שהייתה אחת הטובות בישראל והרגישה מיצוי, והיום אנחנו משתמשים בניסיון וביכולות שלה בממפעלי בית עמנואל. מנהלת אחרת עברה למערכת החינוך הבלתי פורמלית".

לצד זאת, הוא לא מסתיר שגם העירייה יוזמת לעיתים שינויים. "בעיר בגודל כזה יש גם כאלה שאנחנו מחליפים כשהם לא עומדים בסטנדרטים שלנו. אם תעשו סקר בין אנשי חינוך, החלום שלהם הוא לעבוד ברמת גן".

גם המחסור הארצי באנשי צוות מורגש בעיר, אך לדבריו העירייה מצליחה לתת לו מענה. "אנחנו סובלים מאותם אתגרים כמו כולם, אבל פותרים אותם. זה עולה לא מעט כסף, אבל אנחנו רוצים לייצר ודאות להורים, לתלמידים ולצוותים. בתחום הסייעות, למשל, יש פחות יציבות, אבל אין חוסר. יש לנו 'צבא מילואים' שעולה הרבה כסף ומאפשר לנו לייצר יציבות".

"משדרגים תשתיות שלא נגעו בהן עשרות שנים"

גם בתחום הספורט צפויה שנה עמוסה. ההצלחות של קבוצות העיר, הוא אומר, מחייבות את העירייה להשלים פערים של שנים בתשתיות. "אנחנו משדרגים תשתיות שלא נעשו פה עשרות שנים. וינטר מחודש בהשקעה של עשרות מיליונים, זיסמן עובר מתיחת פנים מדהימה ובשבוע שעבר החלטנו על המיקום והמתווה של הארנה החדשה".

שאמה הכהן מצביע גם על קומפלקס האימונים הסמוך לקניון איילון, שישמש את הפועל רמת גן שחזרה לליגת העל. "זה היה מגרש מוזנח והפכנו אותו לקומפלקס אימונים. עשינו סדר במגרשים בעיר וזה היה מאוד מורכב". החזרה של הפועל רמת גן לאצטדיון רמת גן צפויה כבר בחודשים הקרובים. "הצפי הוא נובמבר-דצמבר. ההתאחדות תוביל את זה עם עזרה של העירייה. היה להם חסר כסף ואנחנו נסייע, כי בסוף זה עוזר להפועל רמת גן".

לצד ההשקעה בקבוצות הבוגרות, הוא מדגיש שהמבחן מבחינתו הוא מחלקות הילדים והנוער. "אין קבוצות שנתמכות כמו הפועל ומכבי עירוני רמת גן. אנחנו מאוד שמחים על ההישגים, על העלייה לליגת העל ועל אירופה, אבל הכי חשוב לנו הילדים והנוער. בלי זה התמיכה לא תהיה. מבחינתי זה כמו תנועות הנוער".

"אני לא הולך לשום מקום. אתמודד ב-2028"

לקראת סיום הראיון מגיעה השאלה שמרחפת סביב שאמה הכהן כבר תקופה ארוכה: האם אחרי שנים בראשות העיר, ולנוכח הניסיון הפוליטי הארצי שלו, הוא מתכנן לחזור לכנסת או לממשלה?

הוא מודה שהאפשרות קיימת - אבל שולל אותה לפחות בשנים הקרובות. "מדגדג מאוד ללכת למערכה הארצית", הוא אומר. "אבל זה לא יקרה בקרוב. יכולתי גם עכשיו לקבל שריון עם שר ואני אפילו לא שוקל את זה". הסיבה, לדבריו, פשוטה: הוא עדיין לא סיים את העבודה ברמת גן.

"אני כל כך נהנה מהעבודה שלי פה ויש לי משימות להשלים - ורטיקל, השכונות החדשות ורוב התשתיות. אני עוד צעיר. אני יודע שיש הרבה שבטוחים שאני עוזב, ואני גם מאוד מפרגן לסגנית שלי ופחות מתעסק בפוליטיקה ובבחירות הבאות".

דווקא העובדה שהוא לא ממוקד כרגע בקמפיין הבא, הוא אומר, מאפשרת לו לקבל גם החלטות שאינן בהכרח פופולריות. "גולת הכותרת שלי היא לא הבחירות הקרובות אלא התוצאות הקרובות. כל עוד אהיה בריא, כי אני כבר לא לוקח את זה כמובן מאליו - אני אתמודד בבחירות הקרובות. ב-2028 אתמודד".

ומה בכל זאת מושך אותו יותר בשלטון המקומי?

"המערכת הארצית לא מאפשרת באמת לעשות שינוי. אין שם את ההזדמנות לעשות שינוי אמיתי כמו שאפשר לשנות עיר. תראה למשל את בית ספר אלפא - זו בשורה אדירה. אנחנו מתכננים שילדים ילמדו יומיים-שלושה בשבוע תכנות ב-Claude Code, להיות בחזית של הרובוטיקה והבינה המלאכותית. דברים כאלה משנים מציאות. את זה אי אפשר לעשות בכנסת".

ומה הוא מאחל לרמת גן לשנה החדשה?

אחרי שנה של מלחמה, אתגרים עירוניים והתמודדות רפואית אישית, הברכה של שאמה הכהן לראש השנה נשמעת הפעם מעט אחרת. "שנת בריאות, שלווה ופרנסה טובה. אחדות ואהבת חינם. אם נצליח להשיג את כל זה, או אפילו 50 אחוז מזה, אנחנו במקום מצוין".

והוא מסיים עם מסר לתושבי העיר: "תושבי רמת גן יכולים להיות גאים ומרוצים. אני האחרון שאובייקטיבי, אבל אני גם זה שרואה את כל מה שקורה בעיר, שומע את התושבים, עוקב אחרי הנתונים הגדולים שהציבור בדרך כלל פחות מתעניין בהם ובעיקר רואה את החזון של העיר הולך ומתממש. יש פה הנהגה שלא מזגזגת במדיניות. עם השנים לומדים את העיר ואת תהליכי העבודה, ויש היום התלכדות של עשייה ברמת גן".